Северный олень. Транспорт Санта-Клауса и не только

В преддверии праздника предлагаю вам вспомнить об этих замечательных животных.


Северные олени или карибу, как их зовут в Америке, настоящие аскеты. Они умудряются выживать зимой, питаясь практически одним лишайником. Летом же олени стараются наверстать упущенное, когда пасутся на разнотравье, поедая также попадающиеся ягоды, молодые листья и ветки ив. А еще они могут глодать сброшенные рога оленей и лосей, могут проглотить яйца или птенцов гнездящихся на земле птиц и даже схрумкать лемминга, если тот зазевается. Так они восполняют недостаток витаминов и минералов в организме.

Еще одна особенность северных оленей - рога как у самцов, так и у самок. У остальных оленей только самцы могут похвастаться таким украшением. Рога северные олени используют в поединках, когда самцы сражаются за внимание оленух. А также оба пола при помощи рогов отстаивают свои кормовые участки. Форма же и размер оружия отличаются в зависимости от популяции, географического распределения и подвида. Сбрасывают олени рога в ноябре-декабре, как раз после гона, а затем отращивают новые.

Вид очень хорошо приспособился к суровым условиям - они научились употреблять в пищу и усваивать такой сложный продукт, как лишайник. В нем мало белков, витаминов и прочих необходимых элементов, ягель дает в основном углеводы. У оленей широкие копыта, причем зимой между пальцами еще отрастают пучки шерсти, увеличивающие общую площадь, на которую распределяется вес животного при ходьбе. На этих своих снегоступах северные олени не проваливаются как на снегу, так и на болотистых участках. К тому же жесткие волосы помогают не скользить по насту.


Олени очень долго линяют - с апреля по июль, а то и начало августа. За это время летний облегченный коричневатый мех превращается в уникальную серую зимнюю шубку. Зимний остевой волос у северного оленя длинный и имеет полости, заполненные воздухом, пух под волосом растет густой и извитый, оттого мех очень хорошо защищает от ветра и держит тепло. А еще воздух в полостях волос и между ворсинками пуха улучшает плавательные способности оленей.


А еще у арктических оленей удивительные глаза. Летом они золотисто-коричневых оттенков, а вот зимой - голубых или синих. "Виноваты" в этом не пигменты радужной оболочки, а тапетум, светоотражающая поверхность глаза, отвечающая за восприятие света. Летом, когда относительно светло, чувствительность к свету повышается, с ней растет и четкость зрения. А вот зимой, когда сумрачно, чувствительность к свету растет, но одновременно падает четкость. Так хищника проще засечь - пусть даже как просто подозрительное темное пятно.

Олени давно стали домашними, северные народы используют рогатых и как тягловую силу, и как источник мяса, молока, одеваются в их шкуры и шьют из них дома. Такую важную роль играют эти парнокопытные, без них совсем тяжелой и безрадостной была бы жизнь людей.


А еще человеческая фантазия впрягла оленей в упряжку Санта-Клауса, оттого роль в Рождественских праздниках у них важная. Где-то даже морковку принято оставлять для верных помощников. У оленей этих даже имена есть: Стремительный, Танцор, Гарцующий, Сварливый, Комета, Купидон, Гром, Молния, а с 1939 года еще и Рудольф.


А нам остается только сказать спасибо северным оленям, которые помогли людям осваивать Север много веков назад, пусть и не по своей воле, а вначале, как объекты охоты, а затем незаменимые помощники в хозяйстве.