Седьмой шаг

Дождливым зимним утром Человек поехал выбрасывать Кота. Человеку предложили работу за границей. Друг, уехавший туда десяток лет тому, укрепился на новом месте, и теперь звал к себе. Давно куплены билеты на самолет, собраны вещи.

Оставалось только одно - Кот. Отдать его было некому, и взять его с собой Человек не мог. Он упаковал Кота в переноску - пластиковый ящик с решетчатой дверцей. Кот не хотел лезть туда, и тогда он зажал переноску между ног, и, подняв Кота за шкирку, как мешок опустил внутрь и быстро захлопнул дверцу. Кот молчал.

На южном выезде из города он припарковал машину возле каких-то мусорных баков, и вылез. Дождь как раз перестал, слегка накрапывало. Вынул переноску из машины, подошел к помойке и вытряхнул Кота на землю. Мусорные баки с трех сторон окружала невысокая бетонная стенка.

Кот, испуганный незнакомым местом, и хлынувшими на него со всех сторон незнакомыми запахами и звуками, на полусогнутых лапах, с поджатым хвостом забился в угол за баками и сел там, прижав уши к голове. Он молча таращил круглые испуганные глаза. Человек посмотрел на него, помедлил, прощаясь, и повернулся.

До машины было ровно семь шагов. Шаги давались с трудом. Волной нахлынули воспоминания. В памяти, как короткие зарисовки углем на белой стене.

Шаг, и вот - маленький - на ладони уместится, Кот - тогда еще не Кот, а Котенок, со смешным, похожим на морковку хвостиком, карабкается по его штанине, вонзая в грубую ткань джинсов крохотные коготки. А вот он уже вскарабкался, и урчит, лежа на колене. Маленький, а урчит громко. Вот он же - возле сделанной им лужицы на полу, усердно делает вид, что он тут ни при чем.

Еще шаг - и Кот, подросток, увлеченный "охотой" на пролетающих за окном птичек, соскальзывает с подоконника на глазах у человека, и ухает вниз с третьего этажа. Вот - человек, ищущий его с фонариком под домом, с замирающим сердцем, уже готовый увидеть насаженное на острые прутья забора тельце. Вот - он находит его, с разбитым носом, и бережно несет в дом, вытирая кровь собственной белой футболкой.

Шаг - и в памяти всплывает катающийся по полу в квадрате солнечного света Кот. Квадрат расчерчен жалюзи на полоски, и шерсть на брюхе Кота то вспыхивает золотом, то гаснет, и серебрятся кончики усов.

Шаг - и Кот, играя, с распушенным хвостом, неожиданно выскакивает из под кресла и с яростным мявом бросается на ногу Человека, обхватывая мягкими лапами, и делая вид, что кусает.

Еще шаг - и Человек возвращается с работы усталый, а Кот, заслышав его шаги, уже ждет у дверей, и тычется вошедшему Человеку в ногу лобастой головой, и вьется у ног. Шаг - больной Человек в постели с температурой. Ему трудно вставать, он забывается, бредит. Кот в ногах урчащим теплым комком, и, убаюканный этим уютным урчанием Человек засыпает. Однажды, проснувшись среди ночи, на спине, с покрытым бисеринками пота лбом, но с ясной головой, он понимает, что кризис миновал, и лежащий на груди Кот вытягивает шею, щекочет лицо Человека усами, и мурлычет.

Шаг - вставший среди ночи по зову природы Человек заходит на кухню попить воды. И, включив свет, застает Кота на месте преступления. С хитрющим видом тот лапой пытается открыть дверцу холодильника, а, заметив, что обнаружен, тут же отворачивается и начинает вылизываться - мол, я не я и лошадь не моя. И Человек понимает, почему иногда обнаруживал поутру дверцу холодильника распахнутой настежь... Человек остановился.

До машины оставался один шаг. Шагнуть, не оборачиваясь, сесть в машину и уехать. И все. Но вместо этого он обернулся. Кот сидел на прежнем месте. Широко раскрытыми глазами он смотрел вслед уходящему Человеку. А Человек - смотрел в эти глаза и не мог уйти.

Начался дождь. Тяжелая капля ударила Кота точно между ушей, еще несколько попали в туловище, но он даже не шевельнулся. Хлынуло как из ведра, и Кот моментально промок. Человек, точно стряхнув с себя что-то невидимое, шагнул вперед.

В два широких шага преодолев разделяющее их пространство, он поднял кота на руки, и спрятал под куртку. Тот сразу же вцепился в него всеми четырьмя лапами, и застыл, дрожа. Даже в машине он отказался отцепляться, и человек так и поехал домой - с Котом под курткой. По пути домой он набрал номер заграничного друга.
- Привет.
- Привет, - пауза,- знаешь, я не смогу приехать.
- Что так? Что случилось? - удивление на другом конце.
- Да тут... понимаешь, Кота негде оставить, - и, уже тверже, - не могу. - Напряженная тишина.
- Ну, как знаешь, - нарушил ее заокеанский друг. - Дело твое. - И сигнал отбоя в трубке.

Человек покормил Кота и лег спать. Сквозь сон он слышал, как Кот ходил вокруг кровати. Долго ходил, но, в конце - концов, запрыгнул и устроился в ногах. Хотя вставать рано было незачем, Человек встал перед самым рассветом. Он сидел на балконе и курил. В ветвях деревьев чирикали ранние пташки. Кот тоже вышел на балкон, и сел рядом с человеком, чинно обернувшись хвостом. Так они и встретили рассвет - Кот и его Человек.



© Седьмой шаг. Павел Нечаев