Быстрее всех!

Вы видали, как бежит гепард?



В теле гепарда всё подчинено скорости – чистой, неукротимой, взрывной. Попробуйте устроить соревнование между гепардом и «ламборджини» на шоссе – шансы первым превысить скоростное ограничение у машины и зверя будут равны. Оба могут разгоняться с места до 100 километров в час менее чем за три секунды – но гепард способен превысить 70 километров в час и за первую пару прыжков. И что это за прыжки! Благодаря гибкому позвоночнику и длинным подвижным лапам зверь может нестись чуть не восьмиметровыми скачками. Спортсмен, способный прыгнуть на такое расстояние даже всего один раз после хорошего разбега, мог бы рассчитывать на участие в Олимпийских играх – гепард, бегущий во всю прыть, способен совершать до четырех таких прыжков в секунду.





Гепарды – животные особые. Красивые и экзотические, легко поддающиеся приручению, они не просто обитатели дикой природы, но и медиазвезды, любимцы кинематографистов и рекламщиков всего мира. Наберите в поисковике «фото гепарда», и вы получите сотни тысяч результатов – от съёмок коллекций модной одежды до кадров с ручными гепардами на заднем сидении «мерседеса» с откидным верхом.
При этом у вас может создаться впечатление, что в дикой природе гепардам живётся столь же вольготно, как во всемирной паутине.
На самом деле гепарды – самые уязвимые из больших кошек. Несколько веков назад гепарды водились на территориях от Индийского субконтинента до берегов Красного моря и на большей части Африканского континента – но, как бы быстроноги они ни были, им не удалось уйти от человека на длинной дистанции. Грациозный азиатский гепард, подвид, который некогда украшал дворы владык Индии, Персии и Аравии, сегодня практически вымер. В Африке численность этих больших кошек за ХХ век сократилась более чем на 90 процентов: земледельцев, скотоводов и владельцев ранчо становилось все больше, и они вытесняли гепардов из их среды обитания; охотники истребляли великолепных зверей ради забавы, а браконьеры отлавливали детёнышей, чтобы за большие деньги продать желающим обзавестись экзотическим питомцем. В итоге сегодня во всем мире гепардов сохранилось приблизительно 12 тыс. (в Азии они исчезли ещё в 1960-х г.). Для общего сравнения леопардов – 40 тыс., львов – более 120 тыс. Вымирание этих великолепных животных может нанести ущерб всей экосистеме. Вот почему: львы или гиены – не самые успешные охотники, только одна из 10-и охот заканчивается удачно, потому они больше питаются падалью. Если бы они питались только тем, что поймали сами, они бы давно вымерли. А гепарды – великолепные добытчики, их охота успешна в 9 из 10 случаев. Но, устав от погони, они не всегда могут бороться за жертву. Кроме того, из-за строения зубов они едят только внутренние органы, а саму тушу не трогают. Вот так гепарды «подкармливают» многих других представителей фауны. Их исчезновение приведет к вымиранию других видов животных.

Гепарды не просто не похожи на других больших кошек, а относятся к отдельному роду, единственными представителями которого и являются. Название рода, Acinonix, происходит от греческих слов, означающих «шип» и «коготь». Дело в том, что когти у гепардов втягиваются только наполовину – такого нет ни у одной другой кошки. В отличие от львов и леопардов, чьи полностью втягивающиеся когти предназначены для раздирания добычи и лазанья по деревьям, когти гепарда похожи на шипы на кроссовках спринтера и служат для выполнения спринтерских функций: сцепления и быстрого ускорения. А ещё гепарды, единственные из всех кошек, не умеют рычать.



Эти не похожие на других кошки были чрезвычайно популярны ещё в древности.
Египтяне, которые первыми стали приручать их, изображали гепардов на стенах гробниц и храмов почти четыре тысячи лет назад. В Индии, Иране и Аравии конная охота с гепардами – «охотничьими леопардами», как их называли, – была излюбленным занятием знати.






При дворе Великих Моголов гепардов запечатлевали на картинах и коврах, о них пели песни и слагали стихи. Любимцы повелителей носили ошейники, усыпанные драгоценными камнями, и гордо шествовали в царских процессиях.

Даже сегодня иметь ручного гепарда считается престижным – например, в Саудовской Аравии стоимость котенка может достигать десяти тысяч долларов. Однако проблема в том, что в неволе гепарды размножаются крайне неохотно – именно поэтому за тысячелетия они так и не были по-настоящему одомашнены. Новых котят можно найти только в природе. Поэтому процветает незаконный отлов детёнышей, часто сопряжённый с убийством их матерей.
И хотя существует пример успешного возвращения нескольких гепардов в дикую природу в больших, огороженных заповедниках в ЮАР, открытая саванна – куда более опасное место. У осиротевших, но не пойманных котят нет ни единого шанса выжить.
И матерям-гепардам нелегко выращивать детёнышей в дикой природе: уровень смертности среди малышей может доходить до 95 процентов. Огромному большинству котят не суждено даже выбраться из укрытия, в котором они появились на свет: их убивают львы, гиены и плохая погода. А ещё детёнышей бросают матери – слабые охотницы, неспособные прокормить потомство. Многим самкам за всю жизнь не удается вырастить ни одного котенка. Однако бывают и матери-героини – они каким-то удивительным образом добиваются поразительных успехов в выращивании своих детей и даже берут на воспитание чужих.




Котик Шустрик,
Игорь Хаймин