Многоликий хамелеон.

Способность этих удивительных рептилий менять цвет сделала их очень известными. А знаете ли вы, зачем они это делают? Долгое время считалось, что таким образом медлительные ящерицы сливаются с окрестностями. Помните в школьном учебнике был термин "мимикрия"? Вот именно этим и занимаются хамелеона.


А при ближайшем и более глубоком изучении выяснилось, что способность менять окраску куда более сложная. Во-первых, более сложным оказался сам механизм смены цвета. Пигменты располагаются в верхнем и более глубоком слоях кожи. В верхнем располагаются те, которые обуславливают спокойную зеленую окраску. В более глубоком - клетки хроматофоры, содержащие красные, черные, коричневые и желтые пигменты. Их хамелеоны умеют распределять.

Вторым открытием ученых стало то, что смена окраски используется хамелеонами для связи с сородичами. Два встретившихся самца будут демонстрировать друг другу самые яркие и радужные свои оттенки, и лишь если один не пожелает сдаться, перейдут к физическому конфликту. Если же один признает свое поражение, то примет буроватую неприметную окраску. Хамелеоны с помощью цвета могут показать свою заинтересованность в партнере, могут ухаживать, отвергать, могут демонстрировать свое "интересное положение", гнев, страх. В общем, это сложный и увлекательный, я бы сказала, высоко художественный, язык цвета.


Сам язык - тот который орган - у хамелеонов не менее удивителен. Длинный, в длину корпуса животного, в длину в некоторых случаях достигает 50 см, он снабжен на конце присоской. Ящерица выбирает себе жертву, а затем "выстреливает" языком с помощью специальной косточки в нижней челюсти. Причем выстрел занимает всего 1/20 секунды. Вся охота редко бывает длиннее нескольких десятков секунд. Больше времени хамелеоны сидят и ждут свою потенциальную добычу.


Да и в целом внешность у хамелеона более чем экзотичная. Чего стоят лапки-клешни с сросшимися пальцами, идеально приспособленные для цепляния за ветки, хвосты, свернутые улиточкой, всевозможные "рога" и "шлемы" на головах ящериц.


А их глаза, которые имеют сросшиеся веки с отверстием для зрачка, способные вращаться независимо друг от друга? В одну точку глаза смотрят только в момент прицеливания или что-то очень заинтересовало чудо-зверюшку.


Известно порядка 200 видов этих удивительных рептилий, причем 40% видов проживают только на острове Мадагаскар. Остальные большей частью населяют Африку, но также встречаются в Индии, Шри-Ланке, на Ближнем Востоке и в Южной Европе. Размеры у этих ящериц колеблятся от 3-4 см до полуметра, однако, большинство видов в длину составляет 30 см. Практически все хамелеонов занесены в Красную книгу. Причиной тому человек. Бурно развивающееся сельское хозяйство, растущие города, освоение все новых и новых земель оставляет бедных неторопливых хамелеонов без мест обитания. Так как они чувствительны к загрязнениям, то в городах живут очень редко. К тому же спутники человека - собаки и кошки - быстрые и опасные охотники.


В неволе хамелеонов держат и любители, и профессионалы. Кто-то даже умудряется разводить, правда, далеко не все виды на это согласны. Чаще всего в коллекциях встречаются йеменские и пантеровые хамелеоны. Их владельцы отмечают общительность питомцев - в отличие от многих рептилий, хамелеоны запоминают владельца и охотно с ним контактируют. Из сложностей содержания, кроме необходимости иметь всегда живой корм под рукой, можно выделить чувствительность к сквознякам, температуре и влажности.

Срок жизни этих забавных существ недолог - в природе большинство хамелеонов живет 1-2 года, редкие доживают до 5. В неволе отдельным удается прожить 10 лет, что, в принципе, для рептилий довольно мало. Но тут уж ничего не по пишешь.

Надеюсь, что яркие хамелеоны рассеят немного тревоги и поднимут настроение всем нам!