Коала - австралийский плюшевый "мишка"

В детстве у меня была замечательная книжка Лесли Рииса о приключениях маленького коалы Ушастика. Хоть она и написана ненаучно, но все же в ней было много познавательного и интересного.


Коала внешне напоминает плюшевого медведя, однако ничего общего с этим семейством не имеет, австралийский зверь - единственный представитель своего рода. Размер коал довольно маленький - от 5 до 15 кг всего. Большую часть своей жизни они проводят на деревьях. Когда неплохо прыгают с одного дерева на другое, а вот по земле ходят медленно.


За время освоения континента коалы не раз страдали от человеческой деятельности. В начале прошлого века множество зверьков были уничтожены ради густого и красивого меха. Сейчас охота не ведется, но коала страдает от вырубки лесов, пожаров и автострад. Дело в том, что в случае опасности зверёк не пытается убежать, а напротив, старается прижаться к дереву или просто застыть на месте. Это делает его уязвимым и в случае нападения собак, которые коал не едят, уж очень мясо пахнет эвкалиптом, но убить могут запросто из охотничьего азарта.


Дело в том, что рацион коал состоит сплошь из листьев эвкалипта. Но и тут не все так просто: листья растения содержат ядовитые вещества, синильную кислоту, фенольные и терпеновые соединения. Чтобы не отравиться, коала употребляет в пищу только 120 видов эвкалипта из 800, выбирает более молодые растения, растущие на плодородных почвах. Чтобы обезвредить яд у сумчатых "мишек" крупная печень, а также длинная, более 2 метров, слепая кишка, чтобы переварить низкокалорийную грубую пищу. Однако, кроме листьев животное больше ничего не ест, что делает невозможным содержание в неволе и значительно усложняет реабилитацию подобранных раненных животных или погорельцев.

Из особенностей строения также можно выделить два противопоставленных пальца, такое строение лап позволяет коале надежно цепляться даже во сне. А еще в них есть отпечатки пальцев, такие же, как у людей. Зачем, ученые не выяснили. В связи с низкой скоростью обмена веществ, коалы флегматичны и очень любят поспать, обгоняя здесь даже признанных засонь-львов - маленький поедатель эвкалиптов может запросто проспать 18-22 часа кряду!


Размножаются коалы медленно, рождая 1 или очень редко 2 малышей. Как у всех сумчатых, малыши рождаются недоношенными, на сроке 30-35 дней. Около месяца детеныши живут в маминой сумке, питаясь исключительно молоком, а вот потом в их рационе появляется весьма своеобразное "детское питание": мама начинает испражняться жидким полупереваренными листьями. Это неаппетитное блюдо позволяет молодым коалам обзавестись колониями бактерий в кишечнике, а вместе с ними - приобрести суперспособность усваивать те немногие ценные элементы из листьев, что в них есть.

Коалы довольно болезненны - они склонны к заболеваниям легких, бронхитам, воспалениям, ринитам, коньюктивитам, циститам. Ученые отмечают, что головной мозг коал в ходе эволюции постоянно уменьшается в размере. Связывают это с низкой питательностью рациона. Коалы же не жалуются на судьбу.


Они очень привязчивы, работники центров спасения этих животных отмечают, что их пациенты очень привязчивы и часто требуют внимания с помощью крика, похожего на плачь ребенка. В природе же коалы молчаливы, только самцы в сезон размножения громко кричат, собирая гаремы. К малышам самцы никакого участия не проявляют.

В ходе последних пожаров в Австралии погиб каждый третий коала. Не известно еще, сможет ли популяция восстановиться от такой ужасной потери. Будем надеяться, что все же природа справится... Иначе мир опустеет без этих безобидных и очень своеобразных малышей.